Debata oksfordzka jest bardzo sformalizowanym rodzajem dyskusji, w której dwie drużyny toczą uporządkowany spór wokół prawdziwości postawionej tezy.

Każda ze stron – propozycja i opozycja – przedstawia swoje argumenty w określonym czasie i według ustalonej kolejności wystąpień, a całość prowadzi moderator czuwający nad przebiegiem dyskusji. Ważnym elementem jest kultura wypowiedzi, precyzja argumentacji oraz umiejętność reagowania na stanowisko przeciwników. Na zakończenie publiczność lub jury oceniają, która drużyna lepiej uzasadniła swoje stanowisko, co sprzyja rozwijaniu krytycznego myślenia i kompetencji komunikacyjnych.

„Mówcy powinni mieć na uwadze nie tylko to, by wyczerpać temat, ale także, by nie wyczerpać słuchaczy” – Winston Churchill.